La nature humaine peut-elle être changée ?
Remplacer les œuvres de la chair par le fruit de l’Esprit
Le fruit de l’Esprit représente plus que ce que l’effort humain peut accomplir à lui seul. De l’amour à la maîtrise de soi, chaque caractéristique joue un rôle vital pour surmonter nos tendances naturelles.
En examinant une liste vieille de deux mille ans des défaillances humaines figurant dans Galates 5 : 19–21, nous avons découvert que certaines choses ne changent guère en ce qui concerne la nature humaine. Ces « œuvres de la chair » (pluriel) témoignent d’un état de désordre. Mais l’apôtre Paul, auteur de cette lettre, déplace l’attention et décrit l’antidote suprahumain : le « fruit de l’Esprit » (singulier), exprimé en neuf points interconnectés. Cette liste contrastée est organisée avec la caractéristique fondamentale en premier et une caractéristique clé en dernier. « Le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur, la maîtrise de soi ; la loi n’est pas contre ces choses » (Galates 5 : 22–23, NEG1979).
Contrairement aux œuvres de la chair, qui empêchent d’hériter du royaume de Dieu à venir, ces caractéristiques basées sur l’Esprit s’exercent sans répercussions négatives. Paul partage ces informations dans sa lettre à un petit groupe de personnes ayant répondu à l’appel de Dieu. Ces traits leur ont été donnés par le Saint-Esprit, pourtant ils luttent encore contre l’entraînement vers le bas de la nature humaine. Nous pouvons observer leur expérience et apprendre comment traiter les œuvres de notre propre chair. « Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs [l’origine de telles œuvres]. Si nous vivons par l’Esprit, marchons aussi selon l’Esprit » (versets 24–25, italiques ajoutées tout au long).
L’Esprit de Dieu à l’œuvre dans une pensée engagée dans la voie de Dieu permet la transformation des pensées et des actions charnelles. Le développement du fruit de l’Esprit devient prioritaire dans notre réflexion, afin que l’esprit naturel intrusif puisse être surmonté. L’amour divin ouvre la voie dans cette transformation, et les vertus qui suivent sont des expressions de cet amour. La maîtrise de soi sert d’autre pilier, soulignant l’implication humaine dans ce processus de transformation coopérative.
Amour, joie et paix
L’amour [grec : nom, agape; verbe, agapao], le premier de trois états d’esprit spirituels, est primordial : c’est la caractéristique la plus fondamentale de la liste de Paul.
L’amour peut transformer les relations et surmonter les divisions, mais comme Jésus l’a souligné, la compréhension populaire avait déformé ce que l’amour requiert : « Vous avez appris qu’il a été dit : Tu aimeras [agapao] ton prochain, et tu haïras ton ennemi » (Matthieu 5 : 43). Cette approche n’exprime pas l’amour divin. Ce qu’ils avaient entendu était une interprétation incorrecte de l’Écriture. La loi ordonne : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même », mais nulle part elle n’ordonne de haïr son ennemi.
Jésus a expliqué par contraste comment l’amour divin s’exprime. La haine est une œuvre de la chair, mais l’Esprit de Dieu la remplace par l’amour divin. Plutôt que de riposter contre les persécuteurs, nous sommes appelés à une réponse différente : « Mais moi, je vous dis : Aimez [agapao] vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent, afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux ; car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense méritez-vous ? . . . Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait » (versets 44–48).
« Tu aimeras ton prochain comme toi-même. »
Dieu ne fait aucune distinction dans la manière dont Il exprime son amour envers tous ses enfants. Ceux qui sont engagés dans la voie de Dieu doivent exprimer ce même amour envers tous. Il ne peut y avoir d’état d’inimitié et de haine, d’injures et de calomnies, d’emportements et de querelles aux côtés de l’amour divin.
La joie, la deuxième expression de l’amour sur la liste, découle naturellement de ce fondement. Jésus a lié la joie à l’obéissance et à l’amour lorsqu’Il s’est adressé à ses disciples lors de la dernière Pâque. Il a dit : « Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour, de même que j’ai gardé les commandements de mon Père, et que je demeure dans son amour. Je vous ai dit ces choses afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite » (Jean 15 : 10–11).
Une personne en harmonie avec Dieu suivra Dieu, lui sera obéissante, fera l’expérience de l’amour de Dieu et de la joie qui en résulte. Elle connaîtra aussi la paix, le troisième trait mentionné, au-delà de tout ce que la pensée naturelle peut éprouver (voir Jean 14 : 27). L’apôtre Paul a écrit sur la rareté de ce don en disant : « Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ » (Philippiens 4 : 7).
Cinq autres expressions spirituelles de l’agape—la patience, la bonté, la bienveillance, la foi et la douceur—sont manifestement des caractéristiques que la plupart des gens désirent. Mais ces attributs guidés par l’Esprit vont également au-delà de ce que nous pouvons accomplir par nous-mêmes. Ils découlent d’une pensée unifiée et guidée par l’Esprit. Ils transforment la pensée qui tend naturellement vers les œuvres destructrices de la chair.
La maîtrise de soi et l’œuvre de l’Esprit
Le dernier trait que Paul énumère—la maîtrise de soi—souligne que cette transformation ne se produit pas automatiquement, mais qu’elle exige une coopération constante avec l’Esprit de Dieu.
Nous pouvons, par nous-mêmes, exercer une certaine forme de contrôle. Mais comme nous l’avons vu, la maîtrise de soi en tant que caractéristique divine se situe au-delà de ce qui est réalisable par la pensée naturelle. Elle doit inclure la transformation de soi, la gestion de soi et la régulation de soi grâce à l’aide du Saint-Esprit. Ce n’est pas une tâche simple.
Paul, un homme guidé par l’Esprit, écrit au sujet de la lutte contre sa propre pensée naturelle : « Je trouve donc en moi cette loi : quand je veux faire le bien, le mal est attaché à moi. Car je prends plaisir à la loi de Dieu, selon l’homme intérieur ; mais je vois dans mes membres une autre loi qui lutte contre la loi de mon entendement, et qui me rend captif de la loi du péché qui est dans mes membres » (Romains 7 : 21–23).”
« Je trouve donc en moi cette loi: quand je veux faire le bien, le mal est attaché à moi. »
Il admet que seul le Christ peut le délivrer de cette impasse : « … Qui me délivrera de ce corps de mort ? Grâces soient rendues à Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur ! » Il affirme ainsi que l’aide du Christ, par l’intermédiaire du Saint-Esprit, est la solution. « Ainsi donc, moi-même, je suis par l’entendement esclave de la loi de Dieu, et je suis par la chair esclave de la loi du péché » (Romains 7 : 24–25). Paul reconnaît que, bien qu’il adhère de plein gré à la voie de Dieu dans son for intérieur, il lui arrivera de faire des choses qu’il ne veut pas faire en raison de la faiblesse de la pensée naturelle.
Encore une fois, nous observons l’expérience d’un homme qui écrit en toute confidence à des personnes déjà engagées dans la voie de Dieu. C’est une excellente introduction au dilemme auquel nous sommes tous confrontés lorsque nous sentons que nous suivons le mauvais chemin, lorsque notre nature humaine prend le dessus.
Il poursuit en expliquant : « car l’affection de la chair est inimitié contre Dieu, parce qu’elle ne se soumet pas à la loi de Dieu, et qu’elle ne le peut même pas. Or, ceux qui vivent selon la chair ne sauraient plaire à Dieu » (Romains 8 : 7–8). Il partage avec son auditoire que « tous ceux qui sont conduits par l’Esprit de Dieu sont fils de Dieu. Et vous n’avez point reçu un esprit de servitude pour être encore dans la crainte ; mais vous avez reçu un Esprit d’adoption, par lequel nous crions : Abba ! Père ! L’Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. » (Versets 14–16).
Il est clair que l’Esprit de Dieu est au cœur du processus de changement en permettant une maîtrise divine de soi sur la pensée naturelle. Ce n’est pas que Dieu fait tout pour nous. Nous devons prendre la décision consciente de faire ce qui est juste. Et avec l’aide de l’Esprit de Dieu à l’œuvre, le changement devient réalisable. Nous commençons à exprimer l’amour divin comme principe directeur de tout ce que nous faisons ; nous apprenons à reconnaître, à écarter et à surmonter les œuvres de la chair, et nous progressons. Nous devons marcher selon l’Esprit, et non selon la chair.
Dans cette série sur les œuvres troublantes de la chair, nous avons examiné plus de 16 traits destructeurs, organisés en groupes de problèmes liés à la sexualité, à la religion, à la vie sociale et à l’alcool. Ils dépeignent une vie humaine fragmentée, en l’absence des neuf aspects du fruit de l’Esprit. Ces attributs donnés par l’Esprit—fondés sur le don de l’amour divin et l’exercice de la maîtrise de soi par l’Esprit—offrent ensemble le remède au désordre de la nature humaine.
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