Las Escrituras Hebreas utilizan una variedad de palabras para transmitir diferentes aspectos del duelo, y cada una de ellas destaca dimensiones específicas de la experiencia del duelo. Varias de ellas provienen de tres raíces hebreas: y-g-h, kh-l-h, así como s-p-d.

Según el Theological Wordbook of the Old Testament (Manual teológico de palabras del Antiguo Testamento), el significado principal de la raíz y-g-h es «angustia mental resultante de la aflicción». Esto enfatiza los aspectos psicológicos del duelo, destacando el «dolor mental» como componente central.

Otra raíz, kh-l-h, significa fundamentalmente «enfermarse o desmayarse». Cuando se utiliza en el contexto del duelo, sugiere enfermarse por angustia mental, estableciendo un paralelismo entre el sufrimiento emocional y la enfermedad física. Isaías 53:3, que describe proféticamente a Jesucristo en términos de un siervo que sufre, utiliza esta raíz al afirmar que estaba familiarizado con la enfermedad o con la debilidad. Pero, como indican muchas traducciones, es probable que esto se refiera al duelo más que a una dolencia física. Sorprendentemente, la conexión entre el dolor físico y el emocional es real. Los científicos han descubierto que ambos tienen una firma neural similar: la angustia emocional puede provocar dolor físico y viceversa.

Una tercera raíz hebrea, s-p-d, se refiere casi exclusivamente al duelo y al dolor relacionados específicamente con la muerte de un ser querido. Representa tanto el dolor que se siente internamente como los rituales formales que se practican para expresar el duelo y el luto.

El dolor no es incompatible con la naturaleza de Dios ni con su perfecta justicia. De hecho, la Biblia presenta varios casos en los que el Padre y Jesucristo han experimentado el duelo.

El libro del Génesis describe el duelo de Dios por la maldad de la humanidad antes del Diluvio, mostrando el sufrimiento divino por el fracaso moral humano.

Génesis 6:5-6 (RVA-2015)
El SEÑOR vio que la maldad del hombre era mucha en la tierra, y que toda tendencia de los pensamientos de su corazón era de continuo solo al mal. Entonces el SEÑOR lamentó haber hecho al hombre en la tierra, y le dolió en su corazón.

Dios también expresa su dolor por el rechazo de Israel hacia Él, junto con la frustración asociada de tenderles continuamente la mano sin obtener respuesta.

Isaías 65:1-2 (RVA-2015)
«Yo me dejé buscar por los que no preguntaban por mí; me dejé hallar por los que no me buscaban. A una nación que no invocaba mi nombre dije: ‘¡Aquí estoy; aquí estoy!’. Todo el día extendí mis manos a un pueblo rebelde que anda por un camino que no es bueno, tras sus propios pensamientos».

El Nuevo Testamento presenta a Jesús experimentando un profundo dolor en múltiples ocasiones. Por ejemplo, cuando lamenta el rechazo de Jerusalén hacia él, expresa una profunda tristeza por la condición espiritual de la ciudad.

Mateo 23:37 (RVA-2015)
«¡Jerusalén, Jerusalén, que matas a los profetas y apedreas a los que te son enviados! ¡Cuántas veces quise juntar a tus hijos, así como la gallina junta a sus pollitos debajo de sus alas, y no quisiste!».

Cualquiera que haya perdido a un amigo querido o a un familiar puede apreciar la sencilla descripción que hace la Biblia de la respuesta de Jesús cuando murió su amigo Lázaro:

Juan 11:35 (RVA-2015)
Jesús lloró.

Y mientras Jesús anticipaba su muerte inminente, compartió su angustia con algunos de sus discípulos y les pidió explícitamente que permanecieran despiertos con él.

Mateo 26:37-38 (RVA-2015)
Tomó consigo a Pedro y a los dos hijos de Zebedeo, y comenzó a entristecerse y a angustiarse. Entonces les dijo: «Mi alma está muy triste, hasta la muerte. Quédense aquí y velen conmigo».

La Biblia reconoce que el duelo no es solo producto de la pérdida. El anhelo insatisfecho también puede producir un profundo dolor junto con otras emociones complejas que son comunes entre quienes están de duelo. Antes de concebir al profeta Samuel, Ana estaba tan angustiada por no tener hijos que Elí (el sacerdote) pensó que estaba borracha.

1 Samuel 1:14–16 (NRSV)
Y le preguntó Elí: «¿Hasta cuándo vas a estar ebria? ¡Aparta de ti el vino!» Ana respondió y dijo: «No, señor mío; yo soy una mujer atribulada de espíritu. No he bebido vino ni licor, sino que he derramado mi alma delante del SEÑOR. No pienses que tu sierva es una mujer impía. Es por mi gran congoja y por mi aflicción que he hablado hasta ahora».

David experimentó múltiples formas de duelo a lo largo de su vida, expresando su tristeza en múltiples salmos. Lloró la muerte de Abner, Saúl y Jonatán; la muerte del primer hijo que tuvo con Betsabé; y sus propios fracasos morales, en particular su aventura con Betsabé (Salmo 51). También reconoció su duelo por la traición de un amigo íntimo:

Salmo 55:12-14 (RVA-2015)
It is not enemies who taunt me—I could bear that; it is not adversaries who deal insolently with me—I could hide from them. But it is you, my equal, my companion, my familiar friend, with whom I kept pleasant company; we walked in the house of God with the throng.

Como hemos visto, la Biblia valida la expresión de duelo de muchas maneras, incluso en la oración a Dios. El Salmo 88 representa una de las descripciones más sombrías del duelo en las Escrituras, aportando poca claridad, aunque evidenciando que las manifestaciones genuinas de dolor son aceptables para Dios. Como demuestra este salmo, la narrativa bíblica no sugiere que el duelo deba ir seguido de pensamientos positivos, ni que se resuelva rápidamente. De hecho, todo el libro de Lamentaciones sirve como una respuesta prolongada al dolor por la destrucción de Jerusalén, lo que demuestra que el duelo prolongado por pérdidas significativas es bíblicamente legítimo.

La idea de las etapas del duelo no se aborda en la Biblia (y, de hecho, los terapeutas contemporáneos ya no sugieren que el duelo se manifieste de esa manera), pero hay pasajes que reconocen la naturaleza compleja de las respuestas humanas ante la pérdida. Por ejemplo, varias palabras hebreas utilizadas para describir el estado emocional de Job durante su prueba se asocian con la ira y otras emociones, además del dolor:

Job 6:2 (RVA-2015)
«¡Oh, si pudieran pesar mi angustia y pusiesen juntamente mi ruina en la balanza!».

Job 17:7 (RVA-2015)
«Mis ojos se han nublado por la angustia; todos mis miembros son como una sombra».

Todos los ejemplos anteriores (incluidos los de Dios y Cristo) muestran que el dolor no es pecaminoso ni un indicio de debilidad espiritual. No debemos intentar apresurarnos a resolverlo ni evitar sentirlo. Más bien, la narrativa bíblica concede permiso explícito para experimentar el duelo. Este tiene un lugar y un momento adecuados en nuestras vidas.

Eclesiastés 3:4 (RVA-2015)
[Hay un] tiempo de llorar y tiempo de reír; tiempo de estar de duelo y tiempo de bailar...

La Biblia también enfatiza la importancia del apoyo de la comunidad durante estos momentos inevitables de duelo. Además de proporcionar instrucciones directas para compartir el dolor de los demás, ofrece múltiples ejemplos de este tipo de apoyo en acción.

Juan 11:17-19 (RVA-2015)
Cuando llegó Jesús, halló que hacía ya cuatro días que Lázaro estaba en el sepulcro. Betania estaba cerca de Jerusalén, como a tres kilómetros, y muchos de los judíos habían venido a Marta y a María para consolarlas por su hermano.

Más tarde, cuando María fue al encuentro de Jesús, otros la acompañaron. Jesús se conmovió, no solo por el dolor de las mujeres, sino también por el dolor de los miembros de la comunidad que las consolaban y apoyaban.

Juan 11:32–33 (RVA-2015)
Luego, cuando María llegó al lugar donde estaba Jesús y lo vio, se postró a sus pies diciéndole: «Señor, si hubieras estado aquí no habría muerto mi hermano». Entonces Jesús, al verla llorando y al ver a los judíos que habían venido junto con ella también llorando, se conmovió en espíritu y se turbó.

Como hemos señalado, Jesús pidió a sus discípulos que permanecieran con Él durante su angustia antes de su arresto y crucifixión. Pero hay muchos más ejemplos que establecen el principio del dolor compartido y la necesidad de compañía durante el duelo. Uno de ellos es el de los amigos de Job, que inicialmente se sentaron con él en silencio durante siete días.

Job 2:11-13 (Nueva Versión Internacional)
Tres amigos de Job se enteraron de todo el mal que le había sobrevenido, y de común acuerdo salieron de sus respectivos lugares para ir juntos a expresarle a Job sus condolencias y consuelo…  Desde cierta distancia alcanzaron a verlo, y casi no lo pudieron reconocer. Se echaron a llorar a voz en cuello, rasgándose las vestiduras y arrojándose polvo y ceniza sobre la cabeza, y durante siete días y siete noches se sentaron en el suelo para hacerle compañía. Ninguno de ellos se atrevía a decirle nada, pues veían cuán grande era su sufrimiento.

Al principio, los amigos de Job mostraron su apoyo ante el dolor de manera adecuada, sentándose en silencio en señal de solidaridad. Pero cuando comenzaron a hablar, sus comentarios resultaron cada vez más hirientes para Job. Cada uno de sus amigos, por turno, ofreció su opinión no solicitada sobre por qué Job estaba sufriendo. Al hacerlo, juzgaron mal la situación por completo e hicieron una serie de suposiciones erróneas sobre la inocencia de Job, así como sobre la naturaleza y las intenciones de Dios. Asumieron erróneamente que Job debía haber cometido un terrible pecado oculto, por el cual Dios lo estaba castigando. Lo que no sabían era que Satanás (al que las Escrituras se refieren como «el acusador») se había propuesto poner a prueba la lealtad de Job hacia Dios, precisamente porque era una persona muy recta (Job 1:6-12; 2:1-7). Incluso después de que Satanás le quitara todo lo que tenía, Job no se volvió contra Dios.

Job 1:20–22 (RVA-2015)
Entonces Job se levantó, rasgó su manto y se rapó la cabeza; se postró a tierra y adoró. Y dijo: «Desnudo salí del vientre de mi madre, y desnudo volveré allá. El SEÑOR dio, y el SEÑOR quitó. ¡Sea bendito el nombre del SEÑOR!»  En todo esto Job no pecó ni atribuyó a Dios despropósito alguno.

Los amigos de Job no solo se equivocaron en sus suposiciones sobre su comportamiento y el de Dios, sino que también fracasaron estrepitosamente al ofrecer su apoyo a un amigo afligido. Cuando alguien está pasando por un duelo, no es el momento de ofrecer opiniones no solicitadas sobre lo que podría haber hecho de otra manera o sobre cómo manejar su dolor. La respuesta de Job a sus sermones lo deja claro:

Job 16:2-3 (RVA-2015)
«He oído muchas cosas como estas; consoladores gravosos son todos ustedes. ¿Habrá fin para las palabras vacías? ¿Qué te incita a responder?».

Más adelante en el libro de Job, Dios mismo reprende a los amigos de Job por su comportamiento:

Job 42:7 (RVA-2015)
Y aconteció, después que el SEÑOR habló estas palabras a Job, que el SEÑOR dijo a Elifaz el temanita: «Mi ira se ha encendido contra ti y tus dos compañeros porque no han hablado lo recto acerca de mí, como mi siervo Job».

Si bien es fundamental contar con el apoyo de la familia, los amigos y la comunidad para recibir el aliento que necesitamos, la Biblia también tiene mucho que decir sobre la importancia de buscar el apoyo de Dios en momentos de duelo. Las Escrituras presentan a Dios como alguien que participa activamente en el consuelo de los afligidos.

Por ejemplo, el Salmo 34:18 asegura que «El Señor está cerca de los quebrantados de corazón, y salva a los de espíritu abatido.» (Nueva Versión Internacional). Y en una metáfora poética, el Salmo 56:8 sugiere que Dios recoge las lágrimas de los afligidos en un frasco, lo que representa su atención y recuerdo del dolor humano.

Cuando somos abrumados por una gran angustia, se nos anima a llevar nuestro dolor a Dios:

Salmo 55:22 (RVA-2015)
Echa tu carga sobre el SEÑOR, y él te sostendrá.

La Biblia ofrece constantemente esperanza a quienes experimentan un duelo. Mateo 5:4 promete que «los que lloran... serán consolados»; y 1 Tesalonicenses 4:13-18 aborda el duelo tras la muerte de alguien ofreciendo esperanza basada en el plan de Dios para la resurrección y la vida eterna. El libro del Apocalipsis proporciona la máxima seguridad de que Dios acabará resolviendo todo el dolor, el sufrimiento y el duelo.

Apocalipsis 21:3-4 (RVA-2015)
Oí una gran voz que procedía del trono diciendo: «He aquí el tabernáculo de Dios está con los hombres, y él habitará con ellos; y ellos serán su pueblo, y Dios mismo estará con ellos como su Dios. Y Dios enjugará toda lágrima de los ojos de ellos. No habrá más muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas ya pasaron».

Cuando finalmente comenzamos a sentir alivio del dolor, la Biblia nos anima a reconocer el papel de Dios en esa restauración. Muchos salmos expresan gratitud por el consuelo y la ayuda de Dios, al mismo tiempo que reconocen la naturaleza relativamente temporal del duelo en el contexto más amplio de la fidelidad de Dios, que dura para siempre.

Salmo 30:1-5 (RVA-2015)
Te glorificaré, oh SEÑOR, porque me has levantado y no has dejado que mis enemigos se alegren de mí. Oh SEÑOR, Dios mío, a ti clamé y me sanaste. Oh SEÑOR, tú has hecho subir mi alma del Seol; desde la fosa me has vuelto a la vida. Canten al SEÑOR, ustedes sus fieles; celebren la memoria de su santidad. Porque su ira dura solo un momento pero su favor dura toda la vida. Por la noche dura el llanto pero al amanecer vendrá la alegría.

La Biblia no promete que no experimentaremos dolor, tristeza y otras circunstancias traumáticas durante nuestra vida, pero sí nos ofrece la seguridad (de nuevo utilizando un lenguaje metafórico) de que no estamos solos cuando las experimentamos:

Isaías 43:2 (RVA-2015)
«Cuando pases por las aguas, yo estaré contigo; y cuando pases por los ríos, no te inundarán. Cuando andes por el fuego, no te quemarás ni la llama te abrasará».

Una forma de dar sentido a nuestro dolor es reconocer que el crecimiento interior que hemos obtenido de nuestra experiencia puede ayudar a otros. En lugar de dar consejos sobre cómo llorar la pérdida, podemos apoyarlos reconociendo la complejidad del duelo y demostrando la paciencia y la comprensión necesarias para permitir que su dolor se desarrolle de forma única. Habiendo experimentado nuestra propia necesidad de ser sostenidos con amor, y habiendo recibido la fuerza apacible de la presencia y las garantías de Dios, estamos mejor preparados para ofrecer nuestra fuerza apacible, nuestra presencia y nuestro apoyo a los demás.

2 Corintios 1:3-4 (RVA-2015)
Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, Padre de misericordias y Dios de toda consolación, quien nos consuela en todas nuestras tribulaciones. De esta manera, con la consolación con que nosotros mismos somos consolados por Dios, también nosotros podemos consolar a los que están en cualquier tribulación.

La perspectiva bíblica sugiere que el sufrimiento y la pena son una consecuencia natural de vivir en un mundo imperfecto. No somos inmunes a esto a pesar de tener fe —y una fe fuerte no excluye un duelo intenso. En cambio, entendemos que el duelo es una respuesta natural a la ruptura y la pérdida que impregnan el mundo físico actual. Reconocer esto no significa que carezcamos de esperanza en la restauración definitiva.

Los ejemplos de seguidores fieles de Dios que experimentan un profundo dolor, así como las descripciones del duelo divino, sugieren que el dolor y la fe no son estados contradictorios. El duelo no indica debilidad espiritual o falta de confianza en Dios.

La Biblia hace hincapié en el apoyo comunitario, como mostrar compasión por los demás o visitar a los necesitados. Esto establece altas expectativas sobre cómo deben responder las comunidades a quienes están de duelo. El principio de «llorar con los que lloran» establece un modelo para el tipo de apoyo en el duelo que nos exige mostrar verdadera compasión en forma de presencia física, paciencia y ayuda práctica.

Desgraciadamente, puede ser difícil llorar con los que lloran cuando no somos conscientes de que han sufrido una pérdida, o cuando asumimos que su pérdida es relativamente menor. A menudo se denomina «duelo carente de derechos», y se experimenta cuando la sociedad no reconoce o valida ciertos tipos de pérdida. El enfoque bíblico del duelo reconoce múltiples formas de pérdida y dolor. Reconoce que las personas pueden tener razones válidas para llorar, incluso cuando su pérdida es ignorada por los demás o descartada por la sociedad, como el anhelo de tener un hijo, el dolor por una deficiencia personal o la separación física de la patria o de un ser querido.

También debemos reconocer que en la sociedad moderna existen límites en los sistemas de apoyo emocional que las redes comunitarias y familiares pueden proporcionar en momentos de duelo. Sin estas redes, o en otras circunstancias difíciles, puede haber momentos en los que el duelo se complique o conduzca a una depresión clínica. Al igual que con cualquier otro problema de salud física o mental, la perspectiva bíblica apoya la búsqueda de intervención profesional cuando la necesitamos.

Los consejeros contemporáneos especializados en duelo se basan en muchos principios que están en consonancia con las perspectivas bíblicas sobre el duelo. Reconocen que gestionar el duelo requiere tiempo, apoyo de la comunidad y esperanza en el futuro, todo lo cual está en consonancia con la sabiduría bíblica. Las concepciones modernas sobre el procesamiento saludable del duelo también suelen reconocer las dimensiones del apoyo espiritual y la búsqueda de sentido —y la narrativa bíblica tiene mucho que decir sobre el significado general de la vida.

La visión bíblica del propósito de la humanidad equilibra nuestra realidad actual, a veces sombría, con una esperanza futura. Aunque reconoce que el duelo es inevitable, la narrativa bíblica nos consuela con la seguridad de que también es temporal. Esto no pretende acelerar el proceso de duelo, sino más bien proporcionar la seguridad de que el sufrimiento actual no durará para siempre.

Las personas lloran las pérdidas de diferentes maneras, y los ejemplos bíblicos que hemos examinado lo demuestran sin sugerir que sea algo incorrecto. En ninguna parte de la Biblia se dice que debamos responder al dolor con reacciones uniformes o dentro de un plazo específico.

La Biblia presenta el dolor como una parte legítima y claramente difícil —aunque afortunadamente temporal— de la experiencia humana. Contiene una gran cantidad de pasajes que ofrecen consuelo a quienes experimentan duelo, así como orientación para quienes buscan formas de apoyar mejor a los afligidos.

El mensaje final es que podemos reconocer el dolor muy real del duelo mientras mantenemos la confianza en la certeza de la eventual sanidad y la restauración completa.