Synchronisation entre Esdras et Néhémie
Par souci littéraire, le dernier rédacteur d’Esdras-Néhémie (d’abord un seul livre, séparé par la suite) a très bien pu déplacer deux parties de la narration d’Esdras dans celle de Néhémie. Si cette interprétation est correcte, voici comment plusieurs passages s’agenceraient dans un ordre chronologique.
Esdras « était parti de Babylone le premier jour du premier mois » (Esdras 7 : 9, mise en valeur par nos soins dans cet article).
« Je les rassemblai [tous ceux qui retournaient à Jérusalem avec lui] près du fleuve qui coule vers Ahava, et nous campâmes là trois jours. [...] Nous partîmes du fleuve d’Ahava pour nous rendre à Jérusalem, le douzième jour du premier mois. La main de notre Dieu fut sur nous et nous préserva des attaques de l’ennemi et de toute embûche pendant la route » (Esdras 8 : 15, 31).
« [Esdras] arriva à Jérusalem le premier jour du cinquième mois » (Esdras 7 : 9).
« Nous arrivâmes à Jérusalem, et nous nous y reposâmes trois jours. Le quatrième jour, nous pesâmes dans la maison de notre Dieu l’argent, l’or, et les ustensiles [...]. Les fils de la captivité revenus de l’exil offrirent [des] holocaustes au Dieu d’Israël [...]. Ils transmirent les ordres du roi aux satrapes du roi et aux gouverneurs de ce côté du fleuve, lesquels honorèrent le peuple et la maison de Dieu » (Esdras 8 : 32‑36).
« Les sacrificateurs et les Lévites, les portiers, les chantres, les gens du peuple, les Néthiniens et tout Israël s’établirent dans leurs villes. Le septième mois arriva, et les enfants d’Israël étaient dans leurs villes. Alors tout le peuple s’assembla comme un seul homme sur la place qui est devant la porte des eaux. Ils dirent à Esdras, le scribe, d’apporter le livre de la loi de Moïse, prescrite par l’Éternel à Israël. Et le sacrificateur Esdras apporta la loi devant l’assemblée, composée d’hommes et de femmes et de tous ceux qui étaient capables de l’entendre [...] (Néhémie 7 : 73–8 : 2).
« Après que cela fut terminé [que les anciens captifs avaient entendu Esdras lire la loi et avaient commencé à s’engager de nouveau à obéir à Dieu ; voir Néhémie 8], les chefs s’approchèrent de moi [Esdras], en disant : Le peuple d’Israël, les sacrificateurs et les Lévites ne se sont point séparés des peuples de ce pays [...] [car] ils ont pris de leurs filles pour eux et pour leurs fils [...] » (Esdras 9 : 1‑2).
« Tous les hommes de Juda et de Benjamin se rassemblèrent à Jérusalem dans les trois jours. C’était le vingtième jour du neuvième mois. Tout le peuple se tenait sur la place de la maison de Dieu, tremblant à cause de la circonstance et par suite de la pluie » (Esdras 10 : 9).
« Toute l’assemblée répondit d’une voix haute : [...] Que nos chefs restent donc pour toute l’assemblée ; et tous ceux qui dans nos villes se sont alliés à des femmes étrangères viendront à des époques fixes, avec les anciens et les juges de chaque ville, jusqu’à ce que l’ardente colère de notre Dieu se soit détournée de nous au sujet de cette affaire. Jonathan, fils d’Asaël, et Jachzia, fils de Thikva, appuyés par Meschullam et par le Lévite Schabthaï, furent les seuls à combattre cet avis » (Esdras 10 : 12‑15).
« Le vingt-quatrième jour du même mois, les enfants d’Israël s’assemblèrent, revêtus de sacs et couverts de poussière, pour la célébration d’un jeûne. Ceux qui étaient de la race d’Israël, s’étant séparés de tous les étrangers, se présentèrent et confessèrent leurs péchés et les iniquités de leurs pères. Lorsqu’ils furent placés, on lut dans le livre de la loi de l’Éternel, leur Dieu, pendant un quart de la journée ; et pendant un autre quart ils confessèrent leurs péchés et adorèrent l’Éternel, leur Dieu » (Néhémie 9 : 1‑3).
« On choisit Esdras, le sacrificateur, et des chefs de famille selon leurs maisons paternelles, tous désignés par leurs noms ; et ils siégèrent le premier jour du dixième mois pour s’occuper de la chose. Le premier jour du premier mois, ils en finirent avec tous les hommes qui s’étaient alliés à des femmes étrangères (Esdras 10 : 16‑17).
Selon cette chronologie, il se serait passé une année entre le départ d’Esdras pour Jérusalem et la résolution du problème des mariages mixtes.