Les péchés religieux, anciens et nouveaux
« L’idolâtrie » et la « sorcellerie » peuvent sembler dépassées dans le contexte actuel, mais elles ont une portée plus large et plus contemporaine que nous ne le pensons.
Lorsque vous réfléchissez aux nombreux problèmes du monde, vous semble-t-il que les défaillances humaines en soient souvent la cause ? Que la nature humaine se livre facilement à des comportements contraires à ses propres intérêts ? Et quand nous pensons à de telles défaillances, serait-il exagéré de dire que nous péchons souvent contre nous-mêmes ? Sommes-nous devenus nos pires ennemis, nous causant de la douleur et de la détresse, à nous-mêmes et aux autres, et endommageant notre espace planétaire de vie ? Serait-il déraisonnable de qualifier un tel comportement de « péché » ?
Dans une « liste de péchés » vieille de 2 000 ans, l’auteur du Nouveau Testament Paul a énuméré plus d’une douzaine de comportements contre-productifs, dont certains peuvent sembler, à première vue, avoir peu de pertinence aujourd’hui. On pourrait dire que ce n’est guère surprenant après un laps de temps aussi long.
Prenons, par exemple, deux actes religieux (la deuxième des quatre catégories de péché de Paul ; nous avons déjà traité les péchés sexuels ici), à savoir l’adoration des idoles et l’engagement avec des forces maléfiques. Lorsque Paul écrivait en grec, la langue de son époque, eidólolatria signifiait se prosterner devant des idoles, l’œuvre des mains humaines. Pharmakeia désignait l’intensification de l’expérience de culte par des états mentaux drogués, proches de la transe, et était liée à la sorcellerie ou à la magie. Ces pratiques existent encore de manière limitée ; mais, comme nous allons le voir, l’adoration des idoles et l’engagement avec des forces du mal se poursuivent plus largement sous d’autres formes.
On dit que tout ce qui capte notre attention pendant de longues périodes peut devenir une idole et supplanter ce qui est plus important, y compris sur le plan spirituel. En ce qui concerne Dieu, tout ce qui interfère avec la dévotion qui lui est due constitue une idolâtrie, mettant une idole à sa place. Il existe de nombreuses formes d’adoration des idoles, notamment la glorification des célébrités, du sport, de l’argent et des possessions, du pouvoir, de l’amour de soi, de l’apparence personnelle et de l’identité, d’un partenaire, du monde du divertissement, de la gratification sexuelle, ou encore d’un parti ou d’un mouvement politique. Des comportements addictifs peuvent se développer à l’égard de chacun de ces « idoles » : le culte de l’argent peut être associé au jeu pathologique et aux dépenses compulsives ; le trouble de la personnalité narcissique est une complication de l’auto-obsession ; et une étude britannique a conclu que le syndrome d’adoration des célébrités touche plus d’un tiers de la population à un niveau intense-personnel ou limite-pathologique.
« John Calvin a dit cette phrase célèbre : que le cœur est une véritable usine à idoles. Je pensais autrefois qu’il s’agissait simplement d’une misanthropie calviniste typiquement sombre et hyperbolique. Mais plus je vieillis, plus je concède qu’il s’agit d’un constat précis des faits. Les idoles sont notre spécialité. »
En outre, nous sommes souvent avertis des dangers d’une exposition prolongée aux réseaux sociaux. Le smartphone pourrait-il devenir non seulement une idole, mais même quelque chose de dangereux ? Lorsque les contenus des réseaux sociaux que nous consommons sont triviaux et de peu de conséquence, nous risquons la « pourriture du cerveau », le mot de l’année 2024 de l’Oxford English Dictionary. Sans stimulation vigoureuse, le cerveau souffre effectivement. Et, sans aucun doute, le cerveau souffre aussi à cause des mauvais choix moraux, ou de « pourriture morale ». Le chroniqueur du New York Times Roger Cohen note : « La forme la plus profonde de pourriture est l’érosion de la distinction entre la vérité et le mensonge. » Reconnaître ce qui est mal ou pécheur devient alors de moins en moins probable. Un péché en entraîne un autre dans une spirale descendante, comme nous le verrons ensuite.
Au-delà des écrits de Paul, le mot pharmakeia apparaît dans le livre de l’Apocalypse, où le monde de la fin des temps est décrit comme un système commercial mondial ayant séduit l’humanité : « Tes marchands étaient les grands de la terre, toutes les nations ont été séduites par tes enchantements [pharmakeia] » (Apocalypse 18 : 23). Cela signifie-t-il que des sortilèges magiques ou des psychédéliques feront partie de ce système, ou bien que la séduction de la richesse et du pouvoir commercial agit comme une drogue, plongeant les humains dans un état de stupeur ? Ces commerçants et magnats des derniers jours sont obsédés par l’accumulation de grandes fortunes, achetant et vendant les marchandises du monde. Plus glaçant encore, ils font aussi commerce « de corps et d’âmes d’hommes » (verset 13, Nouvelle Edition de Genève – NEG1979). La séduction de la richesse est si puissante que les êtres humains sont devenus une marchandise parmi d’autres. La pourriture morale s’est installée ; la frontière entre la vérité et le mensonge, entre le bien et le mal, a disparu.
Nous pourrions être tentés de détourner le regard et de nous dire que l’Apocalypse n’est qu’un ancien livre sans pertinence, ou qu’il concerne un avenir lointain, ou encore que personne, dans l’ordre économique actuel, ne se livre à la corruption. Pourtant, de nouvelles recherches universitaires montrent que le trafic des êtres humains — c’est-à-dire l’esclavage moderne — est un problème mondial massif et en croissance, qui concernerait environ 65,3 millions de victimes, dont 56 pour cent sont soumises à l’exploitation sexuelle, et 64 pour cent sont des femmes. Le profit mondial annuel tiré de ces transactions atroces est estimé à 236 milliards de dollars américains. Bien qu’il s’agisse d’un commerce illicite, il fait pleinement partie du système mondial. Certains vendent et d’autres achètent. Selon l’Organisation internationale du travail (OIT) des Nations Unies, un travailleur victime de la traite peut être acheté pour environ 10 000 dollars, les victimes « sexploitées » atteignant plus de 27 000 dollars.
Si on le compare au PIB de divers pays, le commerce illicite pourrait se classer parmi les cinq premiers au monde, avec une valeur de marché estimée entre 3 000 et 5 000 milliards de dollars. L’auteur de l’Apocalypse précise que le commerce ne porte pas seulement sur des corps, mais aussi sur des âmes (grec : psuchē), c’est-à-dire sur des destinées individuelles. « Le travail forcé perpétue des cycles de pauvreté et d’exploitation et frappe au cœur même de la dignité humaine », écrit Gilbert F. Houngbo, directeur général de l’OIT. Autrement dit, ce commerce est un péché contre nos semblables, les privant de ce que nous désirons tous : l’honneur et le respect, une dignité élémentaire.
« Les profits élevés par victime dans l’exploitation sexuelle commerciale forcée reflètent la part extrêmement limitée des gains qui parvient aux victimes. … Le fait que [cette activité] soit illégale dans la plupart des pays signifie que les victimes disposent de peu ou pas de recours à la justice. »
Nous pouvons également considérer les dérives du commerce licite. Ce n’est pas parce qu’une activité n’est pas illégale qu’elle est moralement acceptable. Existe-t-il de la corruption sur le marché légal ? Les acteurs économiques y tolèrent-ils des compromis moraux au nom de la richesse ? Peut-on trouver de la corruption à l’échelle de l’ensemble du système mondial ?
En 1930, au cours de la Grande Dépression, l’économiste John Maynard Keynes écrivait sur l’avenir avec optimisme. Il se projetait cent ans en avant et pensait que, malgré la crise économique, une prospérité universelle se profilait à l’horizon. En même temps, il notait que le changement profond du système requis ne serait pas immédiat. Il formulait cela de manière saisissante : « Pendant au moins encore cent ans, nous devons nous faire croire, à nous-mêmes et à tout le monde, que le juste est injuste et que l’injuste est juste ; car l’injuste est utile et le juste ne l’est pas. L’avidité, l’usure et la précaution doivent rester nos dieux encore un peu. Car eux seuls peuvent nous conduire hors du tunnel de la nécessité économique vers la lumière du jour. »
Bien que 2030 soit presque là, la prospérité universelle est loin d’être réalisée. Nous ne pouvons que supposer que le système corrompu de tromperie et d’avidité que Keynes reconnaissait comme temporairement nécessaire se poursuit jusqu’à aujourd’hui. Autrement dit, le tableau que dresse l’Apocalypse d’un ordre économique mondial immoral à la fin des temps se révèle étonnamment prémonitoire.
À la fin des temps, les idoles et les états d'esprit altérés par la drogue s'avèrent être plus étroitement liés que lorsque Paul les a décrits pour la première fois comme des péchés religieux. L'humanité est constamment en train de s'adorer elle-même et son ordre économique, comme si elle était en transe, abrutie.
Paul parlait des voies humaines naturelles (y compris certains actes religieux) comme des « œuvres de la chair », tout en indiquant clairement le chemin pour ne pas pécher. Le monde physique que nous habitons nous impose des exigences qui ne peuvent être surmontées que par une autre manière de penser et d’agir. Paul appelait le résultat de cette voie meilleure « le fruit de l’Esprit » (Galates 5 : 22-23). Celui-ci est tourné vers les autres, dans l’amour et la bonté, la paix et la bienveillance, la maîtrise de soi et d’autres qualités qui viennent remédier aux défaillances de l’esprit naturel.