Repenser le monothéisme
Pour mieux comprendre le monothéisme, il nous faut aller au-delà de la simple question des chiffres.
Pour la plupart des gens, le monothéisme est un concept simple : la croyance en un seul Dieu, par opposition à de nombreux dieux. Cette approche arithmétique — un contre plusieurs — a longtemps aidé à distinguer les grandes religions abrahamiques (christianisme, judaïsme et islam) des traditions païennes de l’Antiquité. Mais cette définition en apparence évidente devient remarquablement complexe lorsqu’on l’examine de près, révélant que la nature de l’unité divine est peut-être bien plus nuancée qu’un simple exercice de comptage.
Le terme monothéisme n’apparaît pas dans la Bible, et les débats sur la question de savoir si — et dans quelle mesure — il décrit correctement la nature divine perdurent depuis des millénaires. Un examen attentif des sources primaires montre que le monothéisme strictement arithmétique — l’idée qu’il n’existe qu’un seul être divin — ne rend pas compte de la manière dont les auteurs bibliques comprenaient le divin.
Considérons le développement doctrinal ultérieur du christianisme : la Trinité. Alors que la plupart des chrétiens aujourd’hui professent croire en un Dieu unique existant en trois personnes distinctes (le Père, le Fils et le Saint-Esprit), cette formulation théologique a émergé plusieurs siècles après la rédaction des textes bibliques. Le dogme trinitaire, formalisé lors de conciles tels que Nicée (325 de notre ère) et Constantinople (381), représente une tentative de systématiser ce que de nombreux chrétiens de l’époque commençaient à croire, plutôt qu’un concept explicitement enseigné dans l’Écriture. Cela a compliqué la compréhension de ce que les auteurs de la Bible voulaient dire par l’unité divine.
De même, les philosophies païennes de l'Antiquité présentaient parfois des formes d'unité théologique. Le philosophe Plotin, tout en reconnaissant l'existence de plusieurs dieux, affirmait que toutes les divinités émanaient de ce qu'il appelait « l'Un », une source suprême et unifiée. Cette conception de l'unité des divinités suggère que la distinction entre les traditions monothéistes et polythéistes est peut-être moins absolue qu'on ne le suppose généralement.
Le monothéisme juif et les preuves hébraïques
Peut-être de manière surprenante, c'est le judaïsme qui fournit les arguments les plus instructifs pour repenser le monothéisme. L'Encyclopaedia Judaica définit le monothéisme juif non pas comme la singularité arithmétique de Dieu, mais comme le « caractère unique » d'un dieu personnel qui « exclut l'existence de tout autre être qualitativement similaire ». Cette définition met l'accent sur l'incomparabilité de Dieu plutôt que sur son unité arithmétique.
Le célèbre Shema — « Écoute, Israël ! L’Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel » (Deutéronome 6 : 4) – est souvent cité comme la déclaration monothéiste du judaïsme. Mais le spécialiste de la Bible Jeffrey H. Tigay soutient que ce verset doit plutôt être compris comme décrivant « la relation appropriée entre YHWH et Israël : Lui seul est le Dieu d'Israël. Il ne s'agit pas d'une déclaration de monothéisme, signifiant qu'il n'y a qu'un seul Dieu ».
« Écoute, Israël ! L’Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel. »
Zacharie 14 : 9 soutient cette interprétation relationnelle, envisageant un avenir où « l'Éternel sera roi sur toute la terre. En ce jour-là, l’Eternel sera le seul Eternel, Et son nom sera le seul nom. » Comme le note Tigay, cela nous indique que ce qui était vrai pour la relation d'Israël avec Yahweh s'étendra finalement à toute l'humanité, non pas que les autres êtres spirituels cesseront d'exister, mais que l'autorité de Yahweh sera universellement reconnue.
Les Écritures hébraïques elles-mêmes remettent en question les interprétations monothéistes simplistes par leur utilisation du mot Elohim, un nom pluriel qui désigne à la fois les dieux étrangers et Yahweh, le Dieu d'Israël. En examinant la façon dont Elohim apparaît dans toute la Bible hébraïque, nous trouvons des références à des êtres spirituels qui sont clairement plus que de simples idoles de bois et de pierre (voir Deutéronome 32 : 17 ; Psaume 86 : 8 ; 136 : 2).
Les Dix Commandements en fournissent un exemple éloquent : « Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi » (Exode 20 : 3). Ce commandement présuppose l'existence d'autres dieux tout en exigeant une loyauté exclusive envers Yahweh. Plutôt que de nier l'existence d'autres êtres divins, il établit une hiérarchie.
D'autres passages viennent renforcer cette idée. Par exemple, dans Ésaïe 43 : 10, Yahweh déclare : « Aucun dieu n'a été formé avant moi, et aucun ne survivra après moi » (traduit directement de la Bible NET). Une fois encore, cela n'indique pas l'inexistence d'autres dieux, mais plutôt leur statut comme d'êtres créés et leur subordination ultime à Yahweh.
Nathan MacDonald, dans son ouvrage « One God or One Lord ? Deuteronomy and the Meaning of “Monotheism” » (« Un seul Dieu ou un seul Seigneur ? Le Deutéronome et la signification du « monothéisme »), offre une perspective cruciale : Dans le Deutéronome, « la reconnaissance de l'unicité de YHWH est un appel à aimer YHWH », une invitation à une relation qui s'exprime par « l'obéissance et l'adoration ». Il observe que « l'exigence de loyauté exclusive envers YHWH dépend, pour son efficacité rhétorique, d'une reconnaissance commune que d'autres dieux existent et représentent un défi sérieux à l'engagement d'Israël envers YHWH ».
Cette conception redéfinit le monothéisme, qui passe d'une affirmation métaphysique sur l'unité divine en termes de nombre à une exigence pratique de loyauté religieuse sans partage. La question principale n'est plus de savoir si d'autres êtres spirituels existaient, mais s'ils étaient adorés, alors que seul Yahweh devait être adoré.
Une image biblique plus complète
Si Yahweh était le seul Dieu de l'ancien Israël, le Nouveau Testament montre que leur conception était incomplète. Mais les textes bibliques présentent également une image qui diffère considérablement des formulations trinitaires ultérieures.
Nous pouvons tirer une conclusion importante de la déclaration de l'apôtre Jean selon laquelle le Christ « a révélé Dieu [le Père] » (Jean 1 : 18, traduit directement de la Bible NET). Si le Christ a révélé le Père à l'humanité, cela implique que le Père était auparavant inconnu, alors que Yahweh était certainement connu des Israélites tout au long de leur histoire.
Cela nous amène à une conclusion remarquable : le Christ lui-même doit être Yahweh, le Dieu des Écritures hébraïques. Une telle identification est tout à fait logique si l'on considère que Jean déclare que le Christ est celui par qui « toutes choses ont été faites » (Jean 1 : 3, traduit directement de la version standard anglaise), ce qui correspond à la présentation de Yahweh comme créateur dans les Écritures hébraïques. Les paroles de Moïse à Israël — « L'Éternel [Yahweh] est Dieu, en haut dans le ciel et en bas sur la terre, et qu’il n’y en a point d’autre » (Deutéronome 4 : 39) — feraient donc référence au Christ dans son état préincarné.
« Au commencement était la Parole, et la Parole était auprès de Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Tout a été fait par elle et rien de ce qui a été fait n’a été fait sans elle. »
« Au commencement était la Parole, et la Parole était auprès de Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Tout a été fait par elle et rien de ce qui a été fait n’a été fait sans elle. »
La hiérarchie divine qui émerge de cette compréhension montre le Père comme le Dieu suprême, auparavant inconnu, que le Christ est venu révéler, avec le Christ (en tant que Yahweh) servant sous l'autorité du Père tout en régnant sur tous les êtres spirituels créés, par opposition à la construction théologique ultérieure de trois personnes égales au sein d'une divinité trinitaire. Cela explique la déclaration du Christ selon laquelle « le Père est plus grand que moi » (Jean 14 : 28) — non pas parce qu'ils ne partagent pas la même essence divine (ils la partagent), mais parce que le Père détient l'autorité suprême, même sur Yahweh/le Christ.
Vers une compréhension biblique
Plutôt que d'imposer des cadres théologiques ultérieurs aux textes bibliques, ces observations suggèrent que nous devrions comprendre l'unité divine telle que les auteurs bibliques l'ont présentée. La Bible pointe vers une vision du monde qui reconnaît la multiplicité des êtres spirituels tout en maintenant le statut unique de Yahweh en tant que Dieu non créé qui règne sur toutes les autres entités divines.
La définition arithmétique traditionnelle du monothéisme s'avère insuffisante pour comprendre comment les auteurs de la Bible concevaient la réalité divine. Plutôt que la construction théologique ultérieure de la Trinité, la Bible présente une hiérarchie claire : le Père comme Dieu suprême, inconnu auparavant jusqu'à ce qu'il soit révélé par le Christ, et le Christ lui-même comme le Yahweh des Écritures hébraïques, servant sous l'autorité du Père tout en régnant sur tous les êtres spirituels et physiques créés.
Cette interprétation biblique explique pourquoi le Christ pouvait être simultanément adoré comme Dieu (en tant que Yahweh) tout en reconnaissant l'autorité supérieure du Père. La dévotion exclusive des Israélites à Yahweh était en fait une dévotion au Christ préincarné, venu sur terre pour révéler le Père jusque-là inconnu et établir la hiérarchie divine appropriée.
Ce cadrage ne diminue en rien l'importance de la foi monothéiste ; il révèle plutôt ce que les auteurs de la Bible ont réellement présenté. L'appel à adorer uniquement Yahweh dans les Écritures hébraïques devient l'adoration du Christ dans son rôle de Créateur et de Souverain, tandis que la mission du Christ révèle l'autorité ultime du Père. Dans cette optique, le monothéisme biblique n'apparaît pas comme une singularité arithmétique ou une égalité trinitaire ultérieure, mais comme la reconnaissance de la hiérarchie divine appropriée, avec le Père suprême, le Christ comme Yahweh servant sous lui, et tous les autres êtres spirituels et physiques subordonnés aux deux.