Le pouvoir d’un bon exemple
Les hommes et les femmes qui occupent des positions formelles d'autorité exigent parfois le respect avant de l'avoir mérité. Leurs subordonnés peuvent se plier à leur rôle ou à leur position, mais ils ne leur accorderont pas l'autorité morale – le pouvoir qui découle du fait de donner le bon exemple – tant cela n'aura pas été prouvé. Sans humilité, les dirigeants sont tentés d'exiger le respect sur la seule base de leur position.
Les personnes qui font preuve d'intégrité et de noblesse de caractère sont fidèles à leurs valeurs et influencent les autres par leur exemple. Elles ne sont peut-être pas des figures d'autorité au sens formel du terme, mais nous reconnaissons néanmoins leur autorité morale, car elles respectent systématiquement un code : faire le bien, et ne pas se contenter d'en parler.
Cela peut être plus facile à dire qu'à faire. Le consultant en leadership Keshavan Nair a fait remarquer que « le courage est le fondement de l'intégrité » et que le courage signifie souvent prendre le chemin que la plupart ne prennent pas. Cela signifie toujours défendre ce qui est juste face à l'opposition à la vérité et aux valeurs. Bien qu'aucun être humain ne suive parfaitement le chemin des valeurs, ceux qui, au fil du temps, font preuve d'intégrité dans leurs pensées et leurs actions avec courage, démontrent pourquoi ils ont acquis un certain degré d'autorité morale.
Les croyances religieuses sont souvent à la base de la vie de ceux qui sont devenus des pionniers moraux reconnus. Cela a certainement été le cas dans la vie d'Abraham Lincoln, dont ses convictions bibliques ont influencé son sens de la justice et de l'égalité. Il en est finalement venu à croire qu'il était de son devoir de mettre fin à l'esclavage. La résistance non violente de Mahatma Gandhi, ainsi que son attachement à la vérité, à l'amour et au changement personnel, découlaient de sa pratique des principes éthiques et spirituels de l'hindouisme et des enseignements du Nouveau Testament.
De même, Martin Luther King Jr., inspiré par Gandhi, croyait en la non-violence et aux enseignements de Jésus-Christ sur l'amour des ennemis, la justice et la vraie liberté. La réputation morale de Nelson Mandela reposait sur son opposition indéfectible à l'apartheid et sa lutte pour les droits des Sud-Africains noirs. Il reconnaissait sa dette envers Martin Luther King Jr. et Gandhi, qui ont contribué à façonner et à renforcer les principes de non-violence au sein du Congrès National Africain. La stature morale de Mandela a été amplifiée par sa persévérance pacifique pendant ses 27 années d'emprisonnement, par son refus de transiger sur sa cause lorsqu'on lui a offert la liberté en échange, et par le leadership conciliant et indulgent dont il a finalement fait preuve dans son pays. Bien que les convictions religieuses personnelles de Mandela aient été un peu difficiles à discerner, il a été élevé dans la religion chrétienne par sa mère méthodiste et a continué à entretenir des relations étroites avec l'Église pendant sa présidence.
« Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. »
Ces différents exemples démontrent clairement la nature universelle de l'enseignement du Christ, mais il y a beaucoup plus à considérer. Que pouvons-nous donc dire de son autorité morale ? L'enseignement du Christ n'est qu'un aspect parmi d'autres, exprimé partiellement dans ce que l'on appelle le Sermon sur la Montagne, un long discours adressé à ses disciples pour décrire l'essence du mode de vie transformateur qu'il a introduit. Consigné dans l'Évangile selon Matthieu, cet enseignement s'étend sur trois chapitres, mais son essence se trouve dans huit déclarations connues sous le nom de Béatitudes, ou bénédictions.
Les Béatitudes parlent de notre besoin de nous en remettre à la souveraineté amoureuse de Dieu sur la vie humaine ; de notre tristesse spirituelle face à la condition humaine ; de notre humilité pour nous ouvrir aux instructions de Dieu ; de notre sincérité pour recevoir la nourriture spirituelle ; de notre besoin d'exprimer notre compassion ou notre miséricorde à tous ; de notre besoin de parvenir à la pureté intérieure du cœur ; de notre besoin de rechercher activement la paix avec tous ; et de notre besoin d'accepter que ceux qui recherchent les qualités qui composent la bonne voie rencontreront de l'opposition. Si les disciples du Christ ne comprennent pas bien ces principes fondamentaux, s'ils n'en font pas le fondement de leur vie, il n'y a aucune chance que les autres instructions détaillées sur le mode de vie juste aient du sens. Mais s'ils font ces choses, ils imiteront leur Maître et seront reconnus pour leur bon exemple.
L'autorité morale du Christ va au-delà de son enseignement. Son influence réside dans le fait qu'il ne nous demande rien qu'il n'ait lui-même exemplifié pendant sa vie humaine. Et dans son cas, cela incluait une mort volontaire qui a payé le prix du péché de tous les habitants de la planète. Telle est la marque du maître moral par excellence.